Праздник установлен в честь одной из главных вех в истории Руси — провозглашения христианства в качестве государственной религии в 988 году.
Датой для праздника было выбрано 28 июля — в этот день отмечается память равноапостольного князя Владимира, известного также как Владимир Красное Солнышко. Владимир был внуком великой княгини Ольги, которая приняла Христианство в Константинополе по православному обряду.
Князь Владимир Святославич принял крещение в Херсонесе и женился на сестре Византийского императора Анне. Затем с новой супругой отправился в Киев. Сначала крещение приняли приближенные Владимира, а затем и весь Киев.
Владимир способствовал распространению христианства на Руси, строил новые города и возводил в них церкви.
Вслед за Киевом православие приняли и другие города. Однако Крещение Руси в действительности затянулось на несколько столетий.
Празднование Дня крещения Руси на государственном уровне впервые прошло в 1888 году 15 июля (по новому стилю — 28 июля), когда была круглая дата с момента принятия христианства — 900 лет.
Сегодня этот праздник становится все более известным в стране. В разных российских городах в этот день проходят массовые культурные и благотворительные, богословские и просветительские мероприятия, крестные ходы и другие мероприятия.
Каждый год 28 июля ровно в полдень по благословению патриарха Кирилла, совершают в полдень праздничный колокольный звон.
В День крещения Руси в Москве стало традицией совершать крестный ход к памятнику князю Владимиру на Боровицком холме и там – торжественный молебен святому.